«Всё пошло наперекосяк», — подумал про себя Жан-Поль Оберон. Высокий, темнокожий и крепко сложенный парень ростом 188 см вздохнул, смотря вечерние новости. В подвале своего дома на Грин-стрит, расположенного в неблагополучном районе Броктона, Жан-Поль сидел на диване и смотрел на старый телевизор. Новости CW показывали те же самые плохие новости, что и Fox, и все остальные каналы. То же самое происходило на YouTube и в коротких роликах в Instagram. Что, чёрт возьми, происходит?
Если бы Жан-Поль был жив, он бы с замиранием сердца ждал, когда новости наконец-то обретут смысл. Все говорили о людях, демонстрирующих странное поведение, нападающих на других и кусающих их. Бостонская полиция была перегружена, и губернатор Лиэнн Миллер вызвала Национальную гвардию. Все называли это чем угодно, от проблемы с наркотиками до гражданских беспорядков. Никто не осмеливался назвать вещи своими именами. Что, черт возьми, не так с этими придурками?
«У нас тут зомби», — сказал Жан-Поль своей собаке Харриет, и маленькая белая собачка, помесь джек-рассела и чихуахуа, понимающе залаяла. У каждого вампира есть фамильяр, и фамильяром может быть как человек, так и животное. При выборе фамильяра доверие и надежность важнее расы, пола или даже вида. Жан-Поль и собака Харриет вместе уже пять лет. Просто одинокий вампир, зарабатывающий на жизнь в Массачусетсе со своей собакой. Ничего особенного.
Шум снаружи заставил собаку Харриет зашевелиться, и Жан-Поль нахмурился. Грин-стрит — это просто гетто. Она находится недалеко от Броктонского общественного медицинского центра и в нескольких кварталах от здания суда. Много подозрительных личностей слоняются там в любое время суток. Тем не менее, было три часа ночи, и приличные люди уже спали, если только не работали в ночную смену. Жан-Поль понюхал воздух и не заметил ничего подозрительного. Пожав плечами, вампир продолжил смотреть телевизор.
Жан-Поль уже довольно давно жил в городе Броктон, штат Массачусетс. Для его соседей он был типичным технарем, работающим из дома на крупную софтверную компанию. Тот факт, что Жан-Поль незадолго до пандемии COVID-19 действительно работал в сфере IT-систем, делал ситуацию до боли ироничной. Жан-Поль переехал из своей родины, Гаити, в Массачусетс в 2010 году, вскоре после землетрясения 2010 года. Тогда ему было двадцать пять лет. Как же он помнил те бурные, полные тревог, но светлые дни!
Гаитянский беженец, новоприбывший в Массачусетс, студент Массасоитского колледжа и все в таком духе. Жан-Поль многого добился в первые дни своего пребывания в Броктоне. По пути ему встретилась Люсинда Лопес, загадочная латиноамериканская красавица, с которой Жан-Поль познакомился однажды вечером в библиотеке Массасоитского колледжа. Он сразу же почувствовал к ней влечение. Высокая, фигуристая, темноволосая, загорелая латиноамериканка с пышными, завораживающими ягодицами была просто необыкновенной.
«Невежливо пялиться, чувак», — сказала Люсинда Лопес Жан-Полю, когда он набрался смелости подойти к ней. Жан-Поль улыбнулся, извинился и представился. Люсинда сказала ему, что она недавно переехала в Броктон и в систему колледжей Массасоит из Дахабона, Доминиканская Республика. Жан-Поль, который выучил испанский язык, обучаясь в колледже Нотр-Дам-дю-Перпетуэль-Секур в Кап-Аитьене, был рад это услышать.
«Мы соседи по региону, сеньорита, птицы одного полёта», — сказал Жан-Поль, и Люсинда улыбнулась. После небольшого флирта и остроумной перепалки они обменялись номерами телефонов. Люсинда вышла из библиотеки и направилась домой. Жан-Поль остался до закрытия, потому что ему нужно было закончить задание по информатике. Сидя за компьютером, Жан-Поль поискал Люсинду Лопес в социальных сетях. К его удивлению, он ничего о ней не нашёл. Что, чёрт возьми, происходит?
«Я единственная в своем роде», — сказала Люсинда Жан-Полю, и тогда он подумал, что она просто флиртует. Эта фигуристая доминиканка удивила его своим владением гаитянским креольским языком. Жан-Поль был впечатлен. Люсинда была милой и сексуальной, но в ней было что-то необычное. Во-первых, ее кожа была холодной на ощупь. Зубы Люсинды были пугающе белыми, неестественно белыми. Даже отбеливание и голливудские стоматологи не могли сделать зубы такими белыми. Да, что-то было не так. Жан-Поль проигнорировал все это, потому что хотел переспать с Люсиндой. В этом нет ничего плохого, правда?
В тот вечер Жан-Поль вернулся в свою квартиру с улыбкой на лице. Ему всегда нравились девушки с пышными формами и светлой кожей. Виной тому порнозвезды вроде Пинки и Обсессион, а также все эти горячие испанские красотки из Bang Bus и Eight Street Latinas. Да, эти девушки были не по зубам Жан-Поля, но мечтать-то можно, правда? Молодой гаитянец уснул после долгого, утомительного дня, и на этом все закончилось. Он и не подозревал, насколько близок к неестественной опасности…
На следующий день Жан-Поль позвонил Люсинде, но она не отвечала до вечера. Он пригласил её встретиться с ним в торговом центре Westgate, и они купили пепси и сэндвичи. Люсинда выпила свою пепси, но от сэндвичей отказалась. Сидя напротив неё, Жан-Поль чувствовал одновременно волнение и беспокойство. В Люсинде было что-то такое, и это никак не было связано с её жутковатой привлекательностью…
«Так расскажи мне о себе побольше, милашка», — сказал Жан-Поль, и Люсинда улыбнулась, сверкнув своими жутко белыми зубами. Фигуристая молодая женщина откинулась на спинку стула и облизнула губы. Жан-Поль коснулся рукой Люсинды и снова заметил, какая у неё холодная кожа. Он подумал спросить её об этом, но передумал. У некоторых людей есть заболевания, которые влияют на них по-разному. Обычно они не любят обсуждать такие личные подробности при общении с новыми знакомыми…
«Просто девушка, живущая своей жизнью, новая страна, новый город, я выбралась из плохой ситуации и теперь живу одна», — сказала Люсинда, смеясь. Жан-Поль улыбнулся и кивнул. В это время торговый центр Westgate был почти пуст. Единственный торговый центр Броктона переживал не лучшие времена. Жан-Поль помнил книжный магазин и видеопрокат и очень по ним скучал. Магазин Best Buy все еще был на месте, как и несколько других магазинов и ресторанов, плюс парикмахерская, но какая разница?
«Я тоже один, нет семьи, мало друзей», — сказал Жан-Поль, и Люсинда понимающе кивнула. Жан-Поль и не подозревал, что флиртует с вампиршей. Допив напитки, они отправились на прогулку по торговому центру Вестгейт. Люсинда была в игривом настроении и взяла Жан-Поля под руку. Прохожие смотрели на них. Жан-Поль сиял от счастья. Он не встречался с женщиной с тех пор, как покинул остров Гаити, больше года назад. Люсинда была милашкой, и он очень хотел заполучить её…
«Жан-Поль, ты изгой и одиночка, как и я, мы определенно похожи», — сказала Люсинда, и он кивнул, гадая, что она имеет в виду. Люсинда подошла ближе к Жан-Полю и поцеловала его. Жан-Поль ответил Люсинде поцелуем, и хотя ее губы были холодными, он не жаловался. Вскоре после этого они покинули торговый центр. Машина Люсинды стояла рядом с магазином Sears, а Жан-Поль, не имея водительских прав штата Массачусетс, обычно ездил на автобусе «Бэтмен». Они вышли из торгового центра и направились к Люсинде.
«Ты потрясающая», — сказал Жан-Поль Люсинде, когда они лежали вместе в постели. Они находились в таунхаусе на Эш-стрит, недалеко от Форрест-авеню и неподалеку от средней школы Броктона, Департамента транспортных средств и библиотеки Вест-Бранч. Люсинда прижалась головой к груди Жан-Поля, слушая биение его сердца. После занятия любовью оба чувствовали себя прекрасно, наслаждаясь теплым послевкусием…
«Как бы тебе понравилось оставаться молодой и красивой рядом со мной навсегда?» — спросила Люсинда, и Жан-Поль усмехнулся. Люсинда подняла взгляд на Жан-Поля, и тут это произошло. Глаза молодой испанки стали ярко-жёлтыми, а лицо исказилось, приняв гротескную, маскообразную форму, напоминающую летучую мышь. Жан-Поль ахнул от шока, увидев ужасающую трансформацию Люсинды. Оскалив клыки и вытянув когти, чудовищная женщина одолела свою несчастную жертву-мужчину.
«Нет, мне и так хорошо», — сказал Жан-Поль, пытаясь сопротивляться. Люсинда рассмеялась, а затем вонзила свои клыки ему в шею. Именно тогда он покинул мир смертных. Жан-Поль умер на руках у Люсинды, и когда он очнулся, он перестал быть человеком. Он стал одним из Нежити. Существом, живущим ночью и скрывающимся днем. Нестареющим существом, которое пьет кровь, чтобы выжить. Тем, кого современный фольклор называет вампиром. Пьющим кровь. Настоящим монстром.
«Ты никогда не заболеешь и не состаришься, но солнечный свет — твой враг. Если ты откроешься миру людей, ты умрешь навсегда. Удачи тебе», — сказала Люсинда Жан-Полю. Они стояли внутри транспортной станции Броктона, расположенной недалеко от полицейского управления Броктона. Неподалеку от Броктонского храма, гаитянской адвентистской церкви, которую когда-то посещал Жан-Поль. Ночь была холодной. Всего девяносто минут назад бледно-желтое солнце светило сквозь серое небо. Теперь же стемнело.
«Спасибо», — сказал Жан-Поль, и Люсинда кивнула. Прибыл поезд Серебряной линии, и Люсинда села в него с двумя чемоданами. Куда она направлялась? Жан-Поль не знал и не интересовался. Насколько он понимал, его существование как смертного человека закончилось. Будучи начинающим вампиром, Жан-Поль должен был многое узнать о мире и о себе самом. Вампирское сообщество, если таковое существует, больше похоже на разрозненную группу взаимосвязанных людей, чем на настоящую нацию. Жан-Поль был один…
Прошли годы, а Жан-Поль всё ещё жил в Броктоне, штат Массачусетс. Он завёл собаку по кличке Харриет и работал в IT-сфере. Каким-то образом ему удалось не только закончить учёбу в Массасоитском общественном колледже, посещая вечерние занятия, но и получить сертификат IT-специалиста в Бриджуотерском государственном университете, пройдя онлайн-курсы. Да, Жан-Поль — современный вампир. Он адаптируется к времени. Или так он думает…
По всему миру бушует зомби-апокалипсис. Большинство людей думали, что это всего лишь гражданские беспорядки, смешанные с жестокими протестами и, возможно, проблемой с наркотиками в Массачусетсе. Вскоре проблема приобрела глобальный масштаб. Толпа ненасытных человекоподобных существ пожирала людей на улицах Стамбула, Турция. Стамбульская полиция открыла по ним огонь, и ни один из обезумевших, ненасытных нападавших, казалось, даже не заметил этого. Пока одному из них не выстрелили в голову…
В Камарге, Франция, фермеров пожирали ужасные существа, которые когда-то были обычными французами и французскими женщинами. То же самое произошло в Рио-де-Жанейро, Бразилия, и Гаване, Куба. Мировые лидеры встретились в Вене, Австрия, и договорились о глобальном ответе на зомби-апокалипсис. Было создано Стратегическое командование по ликвидации вирусов (SVEC). Полицейские и солдаты по всему миру прошли подготовку, а также были подготовлены вооруженные гражданские агенты, известные как Вспомогательные подразделения по ликвидации вирусов (AVEU).
Какое-то время казалось, что власти держат вирус под контролем. Города бомбили, чтобы предотвратить его распространение. Миллионы погибли. Вирус был локализован. Пока не начал мутировать. Внезапно человеку больше не нужно было быть укушенным, чтобы превратиться в ненасытный кошмар, невосприимчивый к боли и жаждущий человеческой плоти. Вирус распространялся воздушно-капельным путем, и каждый человек на планете Земля заражался им. После смерти, независимо от способа или обстоятельств, человек возвращается в виде ненасытного, передвигающегося трупа. Из мертвых не было спасения…
Что делает вампир в таких обстоятельствах? Жан-Поль решил отправиться в круиз по Карибскому морю, отплывая из Бостонской гавани. Поскольку мир катился в тартарары, гаитянский вампир хотел вернуться на родину. Оставаясь в своей каюте, под присмотром своей верной маленькой собачки Харриет, Жан-Поль спал. Корабль направился в Карибское море, ведь даже зомби-апокалипсис не мог остановить богатых людей от отдыха. Доберутся ли Жан-Поль, выдающийся вампир, и его собака Харриет до Гаити? Что станет с людьми в этой вселенной, когда они столкнутся с зомби-апокалипсисом? Время покажет, друзья…