Солнце взошло над пейзажем, озарив своим светом бывший континент Северной Америки. Задолго до того, как темное небо начало окрашиваться в красновато-розовый цвет, а затем в лазурный, существа ночи вернулись в свои логова. Тьма всегда уступает место дню. Обитатели темного мира знали это слишком хорошо. Среди них было высокое существо, похожее на человека. Нечто, когда-то бывшее человеком. Оно вошло в пещеру и направилось в ее глубины. В прохладной темноте оно обнюхало воздух и, убедившись, что оно одно, легло отдохнуть.
«Спи», — пробормотало оно себе под нос. Когда-то это существо звали Карим Обейд. Высокий, коренастый, смуглокожий мужчина с густой бородой, мусульманского происхождения из Мавритании. Карим покинул Мавританию в молодости и поселился в Детройте, штат Мичиган. Он изучал гражданское строительство в Университете Детройт-Мерси. Всё было хорошо, пока не наступил Конец. Благодаря рыжеволосому идиоту, Соединённые Штаты Америки вступили в войну с Россией и Китаем, спровоцировав долгожданный ядерный Армагеддон. Миллиарды погибли. Цивилизация пала. Вот что осталось…
Спустя тысячу лет после Конца света человечество так и не оправилось. Вампир Карим — пережиток тех давних времен. Он не видел человека столетиями. В постапокалиптической Северной Америке дикая природа поглотила бывшие города и поселки. Волки, койоты, медведи, пумы, олени, лоси и косули бродят по территории бывших Детройта, Нью-Йорка, Торонто и Мехико. К этим культовым животным присоединились новички, такие как слоны, носороги, жирафы, львы и тигры. Они произошли от животных из зоопарков, которых либо выпустили на свободу люди, либо которые сбежали из неволи после падения цивилизации.
Накануне вечером, когда вампир Карим бродил по бескрайним просторам дикой местности, когда-то известной как Мичиган, он наткнулся на прайд львов. Два крупных самца с тёмными гривами, четыре львицы и шесть молодых особей. Львы пировали, поедая убитого ими лося. Туши хватило бы на пропитание всему прайду. В Северной Америке, спустя тысячу лет после падения цивилизации и предполагаемого вымирания человечества, львы бродят повсюду. Они — новые короли и королевы Северной Америки. Тигры обитают на североамериканских просторах, но предпочитают леса. Львы же правят обширными равнинами.
«Великолепно», — подумал Карим, и вампир мудро позволил американизированным африканским львам насладиться пиром, отправившись на поиски гораздо более легкой добычи. Той ночью Карим поймал белохвостого оленя и выпил из зверя его драгоценную кровь. Утолив жажду, вампиру не нужно было питаться несколько ночей. Пока солнце сияло в небе, заливая североамериканский пейзаж своим светом, Карим спал. На этот раз вампир не спал, подобно мертвому сну нежити. Кариму действительно приснился сон…
«Я просто обожаю Marvel Zombies», — сказала Джессика Нгуен, выходя вместе с Каримом из апартаментов Хиллберг. Расположенные на Мангроув-авеню, в паре миль от кампуса Университета Детройт-Мерси, эти скромные апартаменты были полны студентов и иммигрантов. В тот прохладный сентябрьский вечер Карим и Джессика отправились на прогулку после просмотра сериалов Disney и поедания шаурмы. Да, им определенно нужна была физическая активность.
«Я всё ещё расстроен из-за Блейда, Тора и Красного Стража, Ванду нужно остановить», — сказал Карим, покачав головой. Джессика нежно коснулась его плеча и улыбнулась. Высокий мавританец посмотрел на невысокую, фигуристую молодую вьетнамку. Они встречались больше года, с тех пор как познакомились на первом семестре в университете Делавэра на курсе «Инженерная динамика». Сказать, что Карим и Джессика были из разных миров, было бы преуменьшением, но их отношения были страстными, и они прекрасно ладили.
«Расслабься, Кей, это же киновселенная Marvel, в фильмах и мультсериалах никто не умирает навсегда, Локи это доказал», — сказала Джессика, смеясь. Карим ухмыльнулся и игриво шлёпнул Джессику по пышным круглым ягодицам. Джессика хихикнула, а затем встала на цыпочки. Карим обхватил подбородок Джессики рукой и поцеловал её. Пара продолжила прогулку по центру Детройта. Они прошли мимо Детройтской новостной станции. Репортер Кристин Лоис Леман без умолку болтала о роли Украины в эскалации напряженности между Америкой и Россией. Карим и Джессика игнорировали новостной выпуск. Эти двое влюбленных были в своем собственном мире.
«Холодно, дорогая, нам пора домой», — сказал Карим, и Джессика кивнула. Они заехали в продуктовый магазин, купили кое-что и вернулись домой. Дома они занялись любовью, а затем уснули. Пока Джессика спала, Карим пошел на кухню. Убедившись, что он один, Карим взял пакет с мясом. Он разогрел его в микроволновке, а затем высосал из него кровь. После этого Карим положил мясо обратно в морозильник. Вернувшись в постель, Карим посмотрел на Джессику. Молодая азиатка громко храпела и еще громче пукала, мирно засыпая. Карим улыбнулся и наконец уснул.
Еще до Конца света мир был гораздо богаче, чем большинство людей себе представляли. Например, вампиры существовали на планете Земля задолго до появления Homo Sapiens. Раса неандертальцев, предшествовавшая Homo Sapiens, знала о вампирах и боялась их. Вампиры могут скрещиваться с людьми, и нет, это происходит не через укус в шею. Вампир-самец может произвести потомство на свет от женщины, а вампирша-самка может забеременеть от мужчины. В обоих случаях потомство называется дампиром.
Дампир выглядит как обычный человек и может ходить при дневном свете, чего вампиры не могут. Дампир стареет нормально, пока наконец не выпьет человеческую кровь. Достаточно, чтобы высосать и убить любого, кого он поглотит. С этого дня дампир перестает стареть и болеть. Он становится полноценным вампиром. После перехода в иной мир и превращения в полноценного вампира, дампир становится намного сильнее и быстрее, его чувства обостряются, но он теряет способность переносить солнечный свет. Теперь он обречен на вечное пребывание во тьме, как и все кровососы.
В темноте существо, некогда известное как Карим Обейд, улыбнулось. Даже спустя тысячу лет оно любило вспоминать те дни, когда было почти человеком. Карим покинул Мавританию, страну, пропитанную вампирской историей и культурой, и переехал в Детройт, штат Мичиган, чтобы избавиться от своего немертвого наследия. У народов Африки и Ближнего Востока долгая и сложная история взаимоотношений с вампирами. В Северной Америке, приближаясь к третьему десятилетию XXI века, большинство людей считали вампиров чем-то из области мифов. «Блэйд», «Сумерки», «Настоящая кровь» — все это. Если бы они только знали…
Когда наступил Конец, Карим, тайный дампир, оказался в ловушке под землей среди обломков. Ядерные удары России и Китая уничтожили многие американские города, включая Детройт. Раненый и голодный, дампир выбрался из-под завалов. Силы дампира, равной силе пяти здоровых мужчин, оказалось недостаточно. Движимый отчаянием, Карим напился Джессики Нгуен. Она получила смертельные ранения, будучи раздавлена обломками рухнувшего здания. Карим никогда не забудет вкус крови Джессики Нгуен. Она даровала ему бессмертие ценой его души. С того дня Карим стал одним из Проклятых.