Наступила ночь, окутав пейзаж Южной Дакоты зловещей тьмой. Свежевыпавший снег покрывал землю, укрывая почти все вокруг. Ночь была холодной, даже для той части, которая когда-то была Соединенными Штатами Америки. Страна перестала существовать, как и большинство государств мира. Для существования страны необходимы земля, население и правительство. Два из этих трех критериев государственности были сведены на нет плотоядными зомби, которые сделали население и правительство несуществующими.
«Эти твари становятся умнее», — подумал про себя Оуэн Стивенсон, наблюдая в бинокль за тем, как зомби наводнили скромное человеческое поселение, всё, что осталось от города Су-Фолс, Южная Дакота. Эта новая группа почти сорока бывших выживших, обычных мужчин и женщин, объединившихся, чтобы пережить зомби-апокалипсис, состояла из примерно сорока человек. Они спрятались в магазине Walmart на окраине города и укрепили его, чтобы предотвратить проникновение внутрь людей-мародёров и нежити.
Оуэн некоторое время наблюдал за этим поселением и видел, как некоторые из его обитателей возвращались ранеными с охоты. Их ждала гибель в тот момент, когда они приводили своих умирающих друзей в крепость. В начале зомби-апокалипсиса все думали, что превратятся в зомби только те, кого укусили зомби, и все ошибались. В наши дни любой обычный мужчина или женщина, умершие любой смертью, восстанут в виде зомби, если их мозг не будет уничтожен, чтобы предотвратить реанимацию.
«Бедняги», — тихо сказал Оуэн и быстро догадался, что произошло. Раненые охотники после смерти ожили и заразили весь комплекс. Если бы его небьющееся сердце еще могло испытывать жалость, оно бы огорчилось разрушением того, что осталось от его родного города. Если бы оно, конечно, еще билось. К сожалению, став вампиром, ему пришлось избавиться от многих человеческих слабостей, таких как сентиментальность и склонность к дневным развлечениям.
Ростом шесть футов четыре дюйма, широкоплечий и крепкого телосложения, с кожей карамельного оттенка, пронзительными карими глазами и несколько растрепанными дредами, одетый в длинное черное пальто поверх черной футболки с изображением Малкольма Икс и синие джинсы, все еще порванные со времен его игры в американский футбол в NCAA, Оуэн Стивенсон определенно производил внушительное впечатление. Именно его природная выносливость позволила ему пережить часто травмирующую трансформацию, которую проходит человек, превращаясь в вампира, и дала ему возможность преуспеть во враждебном мире.
Высокий вампир вгляделся в темноту и ему не понравилось увиденное. Тем не менее, когда-то давно Су-Фолс был местом, которое молодой смертный по имени Оуэн Стивенсон называл своим домом. Здесь он впервые увидел дневной свет, и это было также последнее место, где солнечные лучи коснулись его кожи. Он родился здесь, в результате невероятного романа между Джаффером Стивенсоном, батраком родом из Ямайки, и Лили Кэгни, молодой белой женщиной, которая вызвала большой скандал, влюбившись в красивого иностранца и впоследствии выйдя за него замуж.
Жизнь Оуэна Стивенсона и его родителей в Су-Фолсе была бурной, и даже в 1980-е годы город не отличался расовой терпимостью. В отличие от многих городов Среднего Запада или прерий в целом, Су-Фолс в 1960-х годах пошел по прогрессивному пути в вопросах гражданских прав и расовых отношений. Это не означало, что у людей не возникло бы проблем с тем, что высокий темнокожий мужчина карибского происхождения с акцентом женился на молодой белой женщине со светлыми волосами, всего через два десятилетия после отмены расовой сегрегации. Супруги Стивенсоны воспринимались как нарушители социальных норм и вызывали много пересудов среди местных жителей.
Оуэн всю свою жизнь прожил в Су-Фолс и вырос в мире, где люди смотрели на его дедушку и маму с осуждением за то, что они были межрасовой парой, и, конечно же, за то, что у них родился он. Четыре процента местного населения, которые составляли афроамериканцы, не были полностью дружелюбны к Оуэну и его родителям, но они были постоянными прихожанами методистской церкви Маунт-Хармон, местной церкви для чернокожих. Среди примерно пятисот прихожан Оуэн и его родители нашли своего рода вторую семью.
Когда Оуэну исполнилось восемнадцать, он всерьёз задумался о поступлении в колледж подальше от дома, например, в Бостон или Лос-Анджелес, но средств не хватило. Поэтому Оуэн поступил в Университет Аугустана по футбольной стипендии и окончил его в 2009 году в возрасте двадцати трёх лет, получив степень в области бизнеса. Да, Су-Фолс был его домом, и он умер здесь. И благодаря вампирскому вирусу, циркулирующему в его венах и удерживающему его в этом странном месте между жизнью и смертью, он переродился здесь.
Полтора десятилетия спустя весь мир погрузился в ад. Мертвые начали восставать по неизвестным причинам, жаждая плоти живых. Учитывая множество телешоу и фильмов, сюжеты которых связаны с пожирателями плоти, таких как «Мировая война Z», «Ходячие мертвецы», «iZombie» и другие, можно было бы подумать, что обычные мужчины и женщины, живущие в западном обществе, знают, что делать, когда зомби станут реальной проблемой. И это было бы глубокой ошибкой, если можно так выразиться.
Будучи вампиром, Оуэн пострадал от проблемы зомби не меньше, а то и больше, чем кто-либо другой. Зомби представляли собой огромную проблему. Они вытеснили вампиров с позиции главных хищников на планете Земля. Зомби были повсюду, пожирая людей и резко сокращая запасы пищи для вампиров. Вампиры ненавидели зомби за то, что те свергли их с трона.
Проблема зомби продолжала разрастаться, и из-за своей глупости люди не смогли её остановить. Всё, что им нужно было сделать, это перестать быть сентиментальными, изолировать заражённых и истребить их. Уничтожение мозга всегда давало наилучший результат. К сожалению, они даже этого не удосужились сделать. Оуэн и его сородичи отправились истреблять зомби, когда стало очевидно, что сочетание глупости, эмоциональности и неподготовленности человечества предвещает гибель для всех. К сожалению, они были повержены.
Пока Оуэн продолжал наблюдать за бойней, в предрассветной темноте на него смотрели холодные глаза. Ноги в сапогах ступали по заснеженной листве, двигаясь бесшумно. Тем не менее, Оуэн обернулся, ибо седьмое чувство, которым обладали только вампиры, позволяло ему чувствовать себе подобных на больших расстояниях. Новоприбывший остановился в десяти футах от него и молча ждал.
«Тела, шатающиеся и смертные, и ни капли, чтобы напиться», — раздался язвительный голос, и Оуэн вздохнул, хотя уже не дышал, и повернулся лицом к новоприбывшей. Там стояла Нагла Хаддад, одетая в неоново-желтый рабочий жилет, который она когда-то сняла с одной из своих жертв, а также в черную майку и синие джинсы. Высокая и стройная, с темной загорелой кожей, длинными кудрявыми темными волосами и живыми карими глазами, она выглядела прекрасной… и смертоносной. Она была его Создательницей, и они были связаны вместе на всю вечность.
«Что ж, кто первый, тот и получает, зомби их достали, они добрались сюда раньше нас», — наконец ответил Оуэн и протянул ей бинокль. Нагла чуть ли не выхватила его из его рук и оглядела то, что, как предполагалось, должно было стать их новым местом охоты. В последнее время они становились всё более отчаявшимися, почти обезумевшими от жажды человеческой крови. Оуэн знал, что Нагла последний раз питалась пять дней назад, когда напала на лидера стаи человеческих мародёров посреди ночи.
«Ладно, ты же наш лидер, найди нам еды, и быстро», — коротко сказала Нагла, облизнув губы и одарив Оуэна клыкастой улыбкой. Оуэн вздохнул и постарался не закатить глаза. Нагла присвистнула, и из темноты вышли еще две фигуры. Высокий, лысый, бородатый темнокожий афроамериканец в военной форме и невысокая, стройная молодая азиатка с торчащими волосами, обесцвеченными до костей. Рекс и Саша, новые члены их небольшого клуба для постапокалиптических кровопийц.
«Я ничего не нашел на востоке», — сказал Рекс хриплым и непреклонным голосом, и Оуэн повернулся к высокому, крепкому солдату, ставшему вампиром, которого он сам и обратил в вампира. Они впервые столкнулись во время восстания живых мертвецов, когда Оуэн спрятался от дневного света возле военной базы, где, как оказалось, служил Рекс Джексон, капрал морской пехоты США. Завязалась драка, когда на базу налетела орда зомби, и в возникшей суматохе Оуэн спас тяжело раненого Рекса, превратив его в вампира.
«Вся эта земля бесплодна, практически не осталось ни людей, ни животных, зомби съели всё», — ответила Саша Нгуен, вампирша и возлюбленная Рекса. Молодая азиатка, родом из Ванкувера, Британская Колумбия, гостила у семьи своего жениха Тодда в Рапид-Сити, Южная Дакота, когда мертвецы начали восставать. Саша столкнулась с Оуэном и Рексом, когда они бежали с кишащей зомби военной базы, и они в итоге обратили её в вампира, чтобы обрести союзника и спасти её от превращения в пищу зомби.
«Нам нужно убраться отсюда до рассвета», — коротко сказала Нагла, и Оуэн кивнул. Он посмотрел на небо, которое, хотя и оставалось темным, быстро светлело. Четверо исчезли в темноте, двигаясь со сверхчеловеческой скоростью. Они нашли старый склад, который, к счастью, был свободен от людей и зомби, и, как обычно, переночевали на стропилах. Они не хотели рисковать быть обнаруженными мародерами или растерзанными зомби, спя на полу. В дневное время они были бессильны.
«Спокойной ночи всем, обещаю, сегодня ночью мы найдем еду», — сказал Оуэн своим послушникам, когда они начали готовиться к дню. Рекс и Саша кивнули, но Нагла бросила на него сомнительный взгляд. «Сучке нужно какое-нибудь хобби», — кисло подумал он. Пока вампирский клан спал, Оуэн обнял металлический столб, разделяющий весь склад, и лежал там, в этом странном состоянии между сном и бодрствованием. Как он часто делал в последнее время, он думал о своей прежней жизни в Су-Фолс. Он мечтал о прошлом, о тех временах, когда он еще был человеком, когда мертвые оставались мертвыми, а не пожирали живых, и мир был намного проще…
Во сне Оуэн увидел своих родителей, Джаффера Стивенсона и Лили Кэгни-Стивенсон, постаревших, но счастливых. В последний раз он видел их, когда они ушли за продуктами и увидели по телевизору новости — тревожные новости о людях, возвращающихся из мертвых и поедающих других людей. Это был последний раз, когда он видел своих родителей, по крайней мере, пока они были живы. Когда он вернулся, их просто не стало, и он так и не узнал, что с ними случилось.
Оуэн вспомнил свою молодость, студенческие годы и Кию Дуайер, прекрасную молодую афро-карибскую девушку, с которой он познакомился на семинаре для первокурсников. Кия Дуайер, высокая, смуглая, фигуристая красотка с дредами из Панамы, которая просто очаровала его своей улыбкой. С первого взгляда на Кию Дуайер Оуэн понял, что она не только особенная, но и что им суждено быть вместе.
«Она похожа на ангела», — прошептал Оуэн про себя, наблюдая за Киа на уроке. В классе было двадцать семь учеников, и они были единственными не белыми. Такая экзотически красивая девушка, как Киа, определенно выделялась, и на нее много смотрели, но, похоже, ей было все равно. Оуэн подошел к ней после первого урока, и, к его удивлению, получил ее номер телефона. Они начали проводить время вместе, а вскоре после этого стали встречаться. Киа была первой любовью Оуэна, и он мечтал стать ее мужем. Ему так и не представилась возможность сделать ей предложение из-за зомби-апокалипсиса…
«Добро пожаловать в мой кошмар», — прошептал Оуэн себе под нос, пытаясь уснуть, но даже солнечные лучи, заливавшие пейзаж за окном, не могли сомкнуть его глаз. Воспоминания о Киа Дуайер преследовали его, и не в последнюю очередь потому, что он так и не узнал, что с ней стало. Улыбка медленно появилась на лице Оуэна, и он перевернулся на спину, ничуть не стесняясь на стропилах, вспоминая Киа такой, какой видел её в последний раз, во всей её красе…
«Увидимся через несколько недель, не волнуйся», — сказала Киа Оуэну, когда они стояли в региональном аэропорту Су-Фолс, ожидая ее рейса. Оттуда она полетит в Майами, штат Флорида, а затем в Панаму. Оуэн держал Киа на руках, восхищаясь этой прекрасной молодой чернокожей женщиной, которая выглядела и пахла так соблазнительно. Одетая в черный жилет поверх белой блузки, черные шелковые брюки и туфли на высоком каблуке, Киа больше походила на модель, чем на иностранную студентку, готовящуюся к долгому перелету.
«Не могу дождаться», — ответил Оуэн, взял лицо Кии в свои руки и поцеловал её. Накануне вечером они страстно занимались любовью в квартире Кии за пределами кампуса, на Киванис-авеню, недалеко от университета Аугустина. Оуэн сидел на диване, смотря повтор сериала «Тайны Смолвиля» по телевизору, когда услышал, как Киа громко откашлялась, и повернулся, чтобы посмотреть на неё.
«Привет, красавчик», — сказала Киа, стоя там, невероятно соблазнительная, с струями воды из душа, стекающими по ее восхитительно смуглой коже, и кокетливой улыбкой на очаровательном лице. Эта роскошная, шоколадного цвета амазонка «случайно» уронила ярко-розовое полотенце, обнажив соблазнительную фигуру, которой позавидовали бы модели и спортсменки. Взгляд Оуэна скользил по греховно сексуальной фигуре Киа, отмечая ее большие круглые груди, толстые и соблазнительные ноги и эти непрекращающиеся изгибы. Сам того не осознавая, Оуэн затаил дыхание…
«О боже, Нагла, ты такая красивая», — ответил Оуэн, встал и подошел к ней. Киа обняла его и поцеловала. Они страстно обнялись и даже не дошли до спальни. Им пришлось довольствоваться (к счастью) ковром. Оуэн целовал Кию с головы до ног, а затем приступил к ласкам. Поглаживая ее упругую грудь, он потирал ее большие круглые соски, и Киа улыбалась, наслаждаясь тем, что он с ней делал.
«Давай», — сказала Киа и улыбнулась, когда Оуэн уткнулся лицом между ее толстыми, темными и соблазнительными ногами, вводя язык в ее вагину. Киа тихо застонала, когда Оуэн дразнил ее клитор языком и ввел два пальца в ее вагину. С большой ловкостью он двигал ими туда-сюда, заставляя молодую женщину дрожать от удовольствия. Тщательно вылизав вагину своей милой дамы, Оуэн поставил Киа на четвереньки и сосредоточился на ее большой, красивой черной попе.
«Киа, моя дорогая, твоя задница — произведение искусства», — прошептал Оуэн, и Киа захихикала, когда он игриво шлепнул ее по большой темной попе, а затем принялся за дело. Лежа лицом вниз и задницей вверх, Киа расслабилась и наслаждалась тем, как Оуэн широко раздвинул ее пышные ягодицы и начал ласкать ее анус. Пока он наслаждался попой Киа, Оуэн вставил два пальца ей во влагалище, стимулируя оба ее отверстия и сводя похотливую молодую женщину с ума. Киа вскрикнула от удовольствия, пока Оуэн ее ласкал. Черт возьми, он был хорош…
«Трахни меня, детка», — пробормотала Киа чуть позже, оседлав Оуэна и глядя ему в глаза, поглаживая его длинный и толстый карамельный член. Оуэн ухмыльнулся, Киа облизнула губы, затем начала двигать рукой вверх и вниз по его стволу, после чего потерла головку его члена о свою влажную, волосатую лобковую область. Оуэн выгнул бедра и вонзился в нее, и Киа счастливо вздохнула, принимая его внутрь себя.
«Дай мне свою сладкую попку», — сказал Оуэн, поставив Кию на четвереньки, и она начала тереться своей большой попой о его пах, пока он вбивал в нее свой член. Киа взвизгнула и продолжила свои движения, как говорится, изо всех сил сжимая член Оуэна вагинальными мышцами. Ночь продолжалась, Киа и Оуэн страстно занимались любовью в разных позах. Она жаждала его так же сильно, как и он ее, и они занимались этим до тех пор, пока из их молодых тел не покинули все силы…
На следующий день Оуэн Стивенсон сопроводил свою девушку и сокурсницу из Университета Аугустины, Кию Дуайер, в региональный аэропорт Су-Фолс, и они со слезами на глазах попрощались. Это была последняя их встреча лицом к лицу. Через несколько недель после отъезда Кии на Карибы весь мир погрузился в хаос. Когда новости о недавно умерших, восставших из мертвых и пожирающих плоть живых, появились на CNN, YouTube и Fox News, Оуэн не поверил. Большинство людей считали это мистификацией, но потом все узнали правду…
Вирус зомби распространялся быстрее, чем кто-либо мог предположить, и хотя правительство США развернуло специальные тактические подразделения для устранения угрозы со стороны нежити, им не удалось его сдержать. Один за другим пали крупные города: Нью-Йорк, Лос-Анджелес, Бостон, Филадельфия и другие. Спасаясь от зомби, Оуэн встретил удивительную женщину, Наглу Хаддад, и таким образом познакомился с другим видом живых мертвецов — теми, кто бродит по ночам и пьет кровь…
Оуэн вместе с сотнями других людей укрылся в так называемом убежище недалеко от Рапид-Сити. Присутствие целого полка военнослужащих Национальной гвардии Южной Дакоты вселяло в него чувство безопасности, несмотря на то, что по штату бродили полчища зомби. Он и не подозревал, что он и его попутчики точно не будут в безопасности долго. Слабость всех человеческих укреплений заключается в том, что достаточно одного зомби, чтобы начать новую эпидемию, даже в самых безопасных анклавах. Анклав пал, и Оуэн был в шаге от того, чтобы быть растерзанным зомби, пока не вмешалась судьба…
«Как ты это сделала?» — изумлённо спросил Оуэн, наблюдая, как высокая, соблазнительная женщина с Ближнего Востока бросилась в гущу как минимум семи зомби и растерзала их, словно нож сквозь масло. Когда женщина повернулась, её лицо исказилось, стало диким, глаза покраснели, и она облизнула губы, обнажив рот, полный изогнутых клыков. А потом он моргнул, и женщина внезапно стала выглядеть совершенно нормально, заставив Оуэна задуматься, не приснилось ли ему всё это.
«Ты бы не видела меня, малышка», — сказала Нагла, а затем набросилась на Оуэна, вся в красных глазах, с искаженным лицом и острыми зубами. Оуэн попытался убежать, но Нагла схватила его и подняла в воздух, как тряпичную куклу. Оуэн задыхался, пытаясь отдышаться в нечеловечески сильной хватке женщины. Нагла посмотрела ему в глаза, и, к ее удивлению, Оуэн не отвел от нее взгляда.
«Какая сила», — прохрипел Оуэн, хотя из-за нехватки кислорода его зрение начало расплываться. Нагла посмотрела на него, словно обдумывая его слова. Злобная улыбка расползлась по ее дикому, но прекрасному лицу, и затем она опустила его на землю. Оуэн упал на землю и посмотрел на нее. Затем дикая женщина набросилась на него и вонзила свои клыки ему в шею. В тот момент Оуэн оставил мир позади. Когда он очнулся двадцать четыре часа спустя, Оуэн был… изменен. Нагла превратила его в вампира, и с этого момента он стал бессмертным…
«Добро пожаловать в совершенно новый мир», — сказала Нагла Оуэну в ночь, когда он, будучи начинающим вампиром, проснулся. Оуэн посмотрел на неё и улыбнулся. Бродя вместе по ночи, он увидел мир таким, каким никогда прежде его не видел. Для него тьма была так же ясна, как дневной свет. Глаза вампира работали лучше, чем приборы ночного видения. Вскоре Оуэн обнаружил, что жаждет крови живых существ, чтобы питать своё сверхсильное тело, ведь именно из крови он черпал свою сверхчеловеческую силу, невероятную скорость и ускоренную способность к самоисцелению. За всё приходится платить…
«Спасибо за этот мрачный и чудесный дар», — сказал Оуэн улыбающейся Нагле, после того как насытился первым человеком, несчастной молодой блондинкой, которая пришла в их лагерь в ночь его восстания. Молодая женщина пришла из леса, спасаясь от зомби, которые перебили её семью. Бедняжка и не подозревала, что наткнулась на совершенно другой вид нежити, жаждущей её крови, а не плоти…
«Ты великолепный убийца, иди ко мне», — сказала Нагла Оуэну, одарив его клыкастой улыбкой. От этой дамы исходила сексуальность и опасность, а также дикая сила, которой она могла распоряжаться по своему желанию. Нагла цокнула языком в сторону Оуэна, и новоиспеченный вампир сделал, как ему было велено. Нагла взяла его лицо в свои руки и поцеловала его, и вот так, внезапно, они начали заниматься любовью. Отбросив чопорность, которая часто сдерживала их смертных собратьев, два чудовища разделись догола и занялись сексом на заснеженной лесной земле…