«Время решающей битвы почти настало, и я ожидаю, что каждый присутствующий здесь Ангел исполнит свой долг», — сказал Михаил. Архангел посмотрел на Небесное войско и замолчал, давая осмыслить его слова. Присутствовали Ангелы всех хоров. Музыканты, библиотекари, художники, ремесленники, мастера, архивисты, исследователи, путешественники — все должны были сражаться за Царство Небесное. Любой, кто откажется защищать Небеса, будет низвергнут в Ад. Без исключений.
«Да», — сказал Азем, и высокий, лысый и темнокожий ангел выпрямился во весь рост и расправил свои огромные черные крылья. Рядом с ним ангел Хейзел нахмурилась. Высокая и фигуристая, со светлыми волосами, зелеными глазами и алебастровой кожей, Хейзел имела белоснежные крылья. Когда-то Хейзел была одной из представительниц Доминиона, среднего звена управления Небес, но теперь, как и все остальные, она была призвана в Армию Небес. Война против Люцифера шла совсем неважно…
«Мы будем исполнять свой долг и ничего больше», — предостерегла Хейзел Азема, который кивнул. Вокруг них собрались сотни тысяч Ангелов всех форм, оттенков и размеров. В первом ряду стояли семнадцать тысяч Ангелов Сил, воины Небес. Капитан Метатрон возглавлял их. Высокий, темноволосый, смуглокожий и кареглазый, воинственный Ангел был одет в красно-черные доспехи. Его огромные серые крылья были расправлены во весь размах. Он выглядел так, будто настроен серьезно.
«Мы сокрушим Люцифера и его мятежников, государь», — сказал Метатрон, и Михаил кивнул ему, но ничего не добавил. Другие архангелы, такие как Рафаэль, Габриэль, Уриэль и Селафиэль, заметно отсутствовали. Царство Небесное вступало в десятый год конфликта с Люцифером. Многие ангелы Люцифера были захвачены и изгнаны в Пустоту, также известную как Ад. Люцифер и его главные лейтенанты, такие как Саммаэль, Бельфегор, Мефистофель и другие, все еще находились на свободе вместе со многими своими войсками.
«Наша следующая битва состоится на земном плане, ибо Люцифер и его приспешники бежали туда», — внезапно сказал Михаил. В зале повисла тишина среди собравшихся ангелов. Во всех измерениях, реальностях и мирах Бесконечной Мультивселенной ангелы бессмертны и могут быть только связаны или изгнаны, но не уничтожены. На земном плане всё иначе. Потомки Адама и Евы получили власть над планетой Земля. Даже сейчас примитивные человеческие племена кочуют по различным континентам и регионам Земли. Люди теперь обитают в Африке, Азии, на Ближнем Востоке, в Европе и других местах. Самое забавное на Земле? Это единственное место, где, несмотря на всю свою силу, ангелов можно убить. Только представьте себе!
«Планета Земля, куда ангелы боятся ступить», — сказал Азем, и Хейзел покачала головой. Ей не понравились его слова. Хотя Азем был одним из Херувимов, а Хейзел — одной из Доминиона, они были близкими друзьями на протяжении тысячелетий. Напряжение и тревога прокатились по собравшимся ангелам. Каково это для бессмертных существ — задумываться о собственной смертности? Страх охватил Хейзел, хотя она держалась сурово и внешне казалась спокойной. И она была не единственным ангелом, испытывавшим подобные чувства.
«Я буду рада, когда эта проклятая война закончится», — парировала Хейзел, и Азем согласно кивнул. Многие ангелы получили ранения, некоторые довольно серьёзные, в стычках и даже затяжных сражениях с Люцифером и его последователями, но небесные целители всегда исцеляли их. Святые воды Эмпирея, расположенные в центре Небес, могут помочь любому раненому ангелу полностью восстановиться. Однако на Земле даже святые воды Эмпирея имеют ограниченный эффект. Всё, что обитает на Земле, может быть уничтожено. Это одно из правил земного плана…
Азем смотрел на Серебряный город, столицу Царства Небесного. Величественный город парил в чистом голубом небе, ровно в трех километрах над сушей. Над холмистыми зелеными полянами и зачарованными лесами, полными прекрасной фауны, стояло свежее и ветреное утро. Внизу олени, бизоны и другие звери мирно паслись рядом с могучим возничим. Волки, дикие кошки и другие хищники выслеживали их издалека. Птицы парили в чистом голубом небе. Природа во всей своей красе.
Это было Первое Небо, предназначенное исключительно для Ангелов. Малое Небо находилось в соседнем измерении. Это было место для душ смертных мужчин и женщин, которые, как выяснилось, вели себя честно и добросовестно в своей короткой, полной насилия жизни. Душам нечестивых мужчин и женщин не разрешалось попадать в Малое Небо. Их отправляли в Пустоту, или Ад. Что произойдет с этими душами, когда они встретятся с падшими последователями Люцифера? Небеса не хотели этого знать. Никто не оплакивает нечестивых…
«Подготовьте порталы», — приказал Михаил, и Архонты, обладатели небесной магии, тут же кивнули. Двенадцать Ангелов Ордена Архонтов были одеты в ярко-пурпурные одежды, а их лица были скрыты капюшонами и масками. Они говорили на языке, древнем ещё со времён зарождения Небес, и сразу же появились магические порталы. Порталы были созданы из ярко-синей и белой энергии, похожей на электричество, но гораздо более древней. Они представляли собой врата во множество различных измерений и реальностей Бесконечной Мультивселенной.
«Ну давай, попробуем», — сказал Азем Хейзел, которая торжественно кивнула. Порталы увеличились в размерах, расширившись настолько, что в них могли пройти целые батальоны. Через них прошли различные полчища ангелов. Херувимы. Серафимы. Владычество. Силы. Престолы. Добродетели. Начальства. Независимо от ранга или рода занятий, каждый ангел был обязан сражаться за Царство Небесное. Люцифер и его повстанцы представляли собой экзистенциальную угрозу Царству Небесному, и правители Серебряного города не могли этого терпеть.
«Надеюсь, мы оба вернёмся победителями и невредимыми», — сказала Хейзел Азему, когда они прошли через портал, оказавшись среди сотен тысяч небесных воинов. Азем кивнул и шагнул в дверной проём. Мгновенно он был телепортирован из Небес в другой мир. Таким образом, воины Небес были перенесены на Землю. Конечно же, они оказались в Леванте. Это было за десять тысяч лет до пришествия Иисуса Христа. Предки тех, кто впоследствии станет известен как моавитяне, хананеи и евреи, даже не поняли, что их постигло.
«Так это Земля?» — спросил Азем, и высокий темнокожий Ангел огляделся. Жара Левантийской пустыни раздражала большинство живых существ, но Ангелы были сделаны из более крепкого материала. Азем, Хейзел и остальные осмотрелись. Пустыня кишела странными существами. Там были верблюды, пустынные антилопы, а также леопарды и различные виды диких собак. Животные собирались у источников воды. Хищник и жертва играли в свою древнюю игру. Природа, жестокая в борьбе не на жизнь, а на смерть…
«Будьте внимательны к своему окружению, братья и сестры, Люцифер и его приспешники знают местность, они здесь уже много лет, берегитесь», — предупредил Михаил. Вместе с Метатроном и несколькими ангельскими командирами, в частности ангелами Мастемой и Аменадиэлем, Михаил возглавил войска. Расправив крылья, они взмыли в чистое голубое небо. Как обычно, Азем летел рядом с Хейзел. Двое друзей не могли не восхищаться диким, суровым и в то же время жутко прекрасным пейзажем Левантийской пустыни. Какое прекрасное место…
Племя Ахер шло через пустыню в поисках воды. В его составе было сорок пять мужчин, возможно, шестьдесят женщин и тридцать молодых людей. Они недавно приручили верблюда и собак, используя первого для передвижения, а второго — для охоты и охраны. Племя Ахер питалось фруктами и овощами, когда находило их, и мясом пустынных зверей, когда им удавалось их добыть. Это была суровая, но простая жизнь. Жизнь на Ближнем Востоке около 10 000 года до нашей эры была не для слабых.
Несмотря на свою выносливость, мужчины и женщины племени Ахер не подозревали, что им предстоит стать свидетелями величия. Среди членов племени были люди с разным цветом кожи: от бронзового до смуглого и темнокожего. В те времена принадлежность к племени определялась патрилинейным происхождением. Некоторые мужчины племени Ахер женились на женщинах из стран Африки к югу от Сахары, в результате чего рождались дети смешанных браков. Все они воспитывались в соответствии с обычаями племени Ахер. Кочевой образ жизни требовал выносливости, стойкости и единства, а не безрассудства…
«Посмотри в небо», — сказала Фафо, жена вождя племени Ахер, Баако. Высокий, загорелый бородатый мужчина посмотрел на свою жену, пышнотелую, темнокожую женщину с дредами из субсахарских земель. Фафо родом из края величественных лесов, где воды было в изобилии. Даже сейчас, спустя десятилетия после женитьбы на Баако и рождения двух сыновей, Афро и Помо, Фафо познавала жизнь в пустыне.
«Должно быть, это какие-то пустынные птицы», — пренебрежительно заметил Баако. Фафо фыркнул и сдержал резкий ответ. Баако и остальные посмотрели на небо и увидели, что то, что летало над ними, не было птицами. Во-первых, они были слишком большими, и их форма была неправильной. Даже с равнин Левантийской пустыни эти крылатые создания выглядели… неправильно. Руководствуясь атавистической осторожностью, племя Ахер укрылось. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть…
«Вот они идут», — предупредил Михаил своих воинов. Из пустыни пришли они. Орда Ангелов. Они пришли из разных небесных сословий. Серафимы. Херувимы. Офанимы. Силы. Добродетели. Владычества. Престолы. Начальства. Силы. Множество Ангелов, которые поверили лжи Люцифера Морнингстара и восстали против Царства Небесного. Спустя десять лет после ухода с Небес они больше не носили своих ангельских облачений. Они носили одежду из звериных шкур, но по-прежнему размахивали свирепым оружием, выкованным на Небесах.
Вот уже десять лет Люцифер Морнингстар и его Ангелы обитают в Левантийском регионе Ближнего Востока, испытывая к нему странное влечение. Они построили замок под названием Пандемониум на вершине горы. В течение десяти лет падшие Ангелы познавали планету Земля и самих себя. Они занимались любовью. Они вели войны. Они изучали растения, животных, минералы и, конечно же, людей. Они соблазняли смертных женщин и смертных мужчин, и из этих любовных похождений рождались полукровки, называемые Нефилимами. Падшие Ангелы сильно изменились с тех пор, как покинули Царство Небесное. На Земле, единственном месте, где Ангелы могут умереть, Люцифер Морнингстар и его падшие Ангелы узнали, что значит по-настоящему жить.
«Они прибыли», — сказал Люцифер Морнингстар своим лейтенантам, Мефистофелю, Астароту и Бельфегору. Они собрались в Военной комнате, расположенной в центре замка Пандемониум. Мефистофель, высокий, темноволосый, бронзовокожий ангел с жёлтыми крыльями, кивнул, поднимая свой боевой топор. Астарот, высокий и стройный, светловолосый, зеленоглазый, бледнокожий ангел с белыми крыльями, лишь пожал плечами. Казалось, он смирился с перспективой битвы после некоего перемирия. Падший ангел Бельфегор, высокая, рыжеволосая, бледнокожая, голубоглазая женщина с серебряными крыльями, дико улыбнулась. Бельфегор — ангел, любящий битвы. Пролитие крови врагов доставляет ей удовольствие…
«Давайте их перебьём, Ваше Величество», — сказала Бельфегор, весело смеясь, и Люцифер похлопал её по плечу. Мефистофель рассмеялся, а Астарот молчал. Вожди падших ангелов предупредили свои войска, и тут же началась подготовка к битве. После десяти лет, проведённых на планете Земля, падшие ангелы стали сильнее. Планета Земля — единственное место во Вселенной Бесконечности, где ангелы могут погибнуть. Боевая подготовка в такой среде точна, быстра и беспощадна. Ангелы Небес даже не поймут, что их постигло. Ангелы Люцифера были готовы к ним.
«Впереди будет отряд лучников», — мрачно сказал Мефистофель, и Люцифер согласно кивнул. Высокий, широкоплечий, крепкого телосложения и мужественно красивый, Люцифер имел темные волосы, светло-бронзовую кожу и светло-карие глаза. Когда-то он был одним из самых эрудированных ангелов в Царстве Небесном. Десять лет на Земле превратили Люцифера в грозного воина. Он охотился на свирепых животных, сражался с соперниками, получал ранения, восстанавливался и обретал силу и знания. Он был грозным. Планета Земля не терпит слабости и безрассудства. Даже ангелы, падшие или верные, не могут быть пощажены от этого правила…
«Ваше Величество, позвольте мне предложить вам также использовать стихию огня?» — спросил Астарот у Люцифера, который вопросительно посмотрел на него. Астарот щелкнул пальцами, и двое его послушников, ангел Мюриэль, высокая, фигуристая блондинка, и ангел Сандалфон, высокий, темнокожий и крепкий мужчина, шагнули вперед. В каждой руке они несли огромные котлы. В центре котлов что-то горячее находилось. Люцифер поджал губы, обдумывая возможные варианты. Злобная ухмылка исказила его суровое, но привлекательное лицо.
«Пусть группа наших самых быстрых летунов использует эти котлы и многие другие, чтобы обрушить огонь на наших врагов, давайте как следует встретим этих переросших голубей с Небес на Землю», — твердо сказал Люцифер. Астарот усмехнулся, довольный ответом Люцифера. Сандалфон, Мюриэль и многие другие собрали котлы. Они наполнили их магмой, добытой из далекого вулкана. Им пришлось быть осторожными, летая вокруг вулкана, чтобы собрать все необходимое. Пришло время отомстить своим врагам…
«Вот они идут», — сказала Хейзел Азему, заметив орду мятежных ангелов, поднимающихся из Левантийской пустыни. Верные им ангелы, ангелы Небес, вытащили мечи, копья, щиты и арбалеты и бросились навстречу своим противникам. Михаил, Метатрон и другие ангельские лидеры возглавили атаку. Ангелы Люцифера пришли за ними. Крылатые мужчины и крылатые женщины в звериных шкурах, размахивающие свирепым оружием, сражались против крылатых мужчин и крылатых женщин в тогах, капюшонах, доспехах и тому подобном. Ангел против Ангела. Финальная битва была неминуема…
«Примените наше секретное оружие», — приказал Люцифер Морнингстар, и ангелы Мюриэль и Сандалфон подчинились, как и их последователи. Множество ангелов, оставив других повстанцев, парили высоко над линией фронта противника. С убийственной точностью они начали обрушивать на врагов снаряды, созданные из магмы. Многие из небесных ангелов упали с неба, крича от боли. Астарот, Бельфегор и Мефистофель, летевшие рядом с Люцифером, улыбались, наблюдая за происходящим. Да будет война, и врагу не будет пощады…
«Мерзкие мерзавцы, их вероломство не знает границ», — сказал Михаил, наблюдая, как его собратья-ангелы падают с неба, их тела сгорают. Он приказал Архонтам создать защитный щит вокруг воинов Небес. Архонты тут же начали петь и наложили заклинание защиты. Яркое сине-белое силовое поле окутало Ангелов Небес, словно защитный пузырь. Тысячи были объяты пламенем. Сотни тысяч остались.
«Убейте тех, кто упал на землю пустыни», — приказал Люцифер, и Бельфегор радостно усмехнулся. Ангел и её послушники спустились вниз и приступили к поиску и расчленению раненых ангелов. Первой жертвой Бельфегора стала ангел Азизель, высокая, прекрасная женщина с тёмными волосами, бледной кожей и зелёными глазами. Схватив Азизель за горло, Бельфегор отрубил ей ярко-белые крылья. Азизель закричала от боли.
«Ты попала не туда, сука, Земля наша», — сказала Бельфегор, обезглавливая Азизеля. Другие падшие ангелы, следуя примеру Бельфегор, тут же принялись убивать раненых. Ни мужчинам, ни женщинам, ни бледным, ни темнокожим — никто не был милосерден. Бельфегор взяла голову Азизеля и положила её в кожаный мешочек, считая отвратительным трофеем. Среди падших ангелов Бельфегор известна своей гораздо большей жестокостью, чем Люцифер. Даже тёмные ангелы знают, что с ней лучше не связываться. Только представьте себе…
«Меня ранили!» — закричала Хейзел, получив огненный шар в живот. Второй огненный шар попал ей в крылья, и она упала. Азем, находившийся прямо за пределами энергетического пузыря, образованного Архонтами, в шоке ахнул, когда Хейзел упала. Яростно взмахнув своими черными крыльями, темнокожий Ангел полетел вслед за своей подругой. Хейзел рухнула на землю Левантийской пустыни. Азем быстро приземлился и взял потерявшую сознание Хейзел на руки.
«Я с тобой, Хейзел, теперь ты в безопасности», — сказал Азем, держа Хейзел на руках, и уже собирался лететь обратно к остальным, когда почувствовал… что-то. Обернувшись, Азем оказался лицом к лицу с Маэлой Болгией. Высокая, темноволосая, смуглокожая и кареглазая, чернокрылая ангелица была одной из послушниц Бельфегора и одной из первых ангелов, покинувших Небеса, чтобы последовать за Люцифером. Жестокая улыбка растянулась по прекрасному лицу Маэлы Болгии.
«Азем, надоедливый учёный, и его сучка Хейзел, двое по цене одного», — сказала Маэла Болгия, поднимая свой клинок. Ангел отдернула руку, намереваясь убить Азема. Быстро сообразив, Азем бросил Хейзел в Маэлу Болгию, чего другая Ангел не ожидала. Азем вонзил меч в грудь Маэлы Болгии, и из уст Ангела вырвалось отвратительное бульканье. Маэла Болгия упала на колени и закашлялась чёрной кровью. Кровью Ангела.
«Не заявляй о победе, пока она не одержана, сука», — сказал Азем Маэле Болгии, ударив её ногой по лицу. Маэла Болгия упала без сознания. Никакого рыцарства или гендерной дискриминации среди Ангелов. Равные права и равные права для всех участников боя. Азем взмыл в небо с всё ещё находящейся без сознания Хейзел на руках. В другом месте битва складывалась для Михаила и его Ангелов неудачно. Ангелы Люцифера окружили энергетический пузырь, защищавший Небесных Ангелов. Сам Люцифер парил в небе прямо за пределами пузыря. С ним были Мефистофель и Астарот, а также Сандалфон и Мюриэль. Бельфегор всё ещё заканчивал свою работу внизу.
«Майкл, ты и твои — мои, Земля — моя, выйди и сразись со мной, если только ты не трус», — насмехался над ним Люцифер. Майкл стиснул зубы. Архангел жаждал покинуть защитное силовое поле и сразиться со своим братом и врагом. Когда-то Люцифер был одним из архангелов. Он предал Небеса из-за своей ненависти к Адаму и Еве. Соратники Майкла по архангелам — Габриэль, Рафаил и Уриэль — не хотели сражаться с Люцифером. Поэтому они остались на Небесах, чтобы охранять их в отсутствие Майкла. Майкл был воином от рождения…
«Я тебя не боюсь, Люцифер, тебе суждено проиграть», — парировал Михаил, и Люцифер рассмеялся. Ангел Гадриэль посмотрела на Михаила и мягко покачала головой. Остальные ангелы изо всех сил старались не паниковать. Даже из силового поля они слышали насмешки темных ангелов и крики раненых ангелов внизу, пока злая стерва Бельфегор и ее ангелы убивали их. Люцифер держал верных ангелов в ловушке. Коварная тактика темных ангелов сработала.
«Ваше Величество, пожалуйста, отдайте Архонтам приказ вернуть нас домой, мы сможем победить Люцифера в другой раз», — взмолилась Гадриэль, преклонив колени перед Михаилом. Михаил усмехнулся и поднял Гадриэль на ноги. Он посмотрел на Люцифера, который смеялся без всякого веселья. Вздохнув, Михаил приказал Архонтам вернуть верных Ангелов в Царство Небесное. Ангелы Небесные проиграли эту битву, но они не проиграют войну…
«Трусы отступают», — сказал Люцифер, смеясь, когда Михаил и другие верные ангелы исчезли во вспышке света. Архонты телепортировали их обратно в Царство Небесное. Пусть зализывают свои раны. Пусть исцеляют свои раны в Святых Водах Эмпирея. Люциферу плевать на Небеса. Не тогда, когда он властвует над планетой Земля. Люцифер улыбнулся Мефистофелю, Астароту, Сандалфону и Мюриэль. На поле боя темные ангелы ликовали от победы. Некоторые обнимались и целовались. Черт возьми, некоторые даже начали заниматься любовью прямо здесь и сейчас.
«Государь, я принесла вам кое-что», — сказала Бельфегор, возвращаясь со своими ангелами из поручения. Люцифер и его лейтенанты наблюдали, как Бельфегор размахивала отрубленной головой Азизель, ангела, которая когда-то была архивариусом среди Престолов. Мефистофель замолчал, как и Астарот. Они были верными солдатами Люцифера и ненавидели Небеса и их ангелов, но всё же… у них были свои пределы. Люцифер кивнул и улыбнулся, когда Бельфегор вручила ему жуткий трофей.